Южно от Сандански, сред топлите склонове около Мелник, Хърсово, Капатово и Марикостиново, се намира един от най-разпознаваемите винени райони на България. Тук лозята са част от пейзажа от векове, а виното е толкова силно свързано с местната история, че е почти невъзможно Мелник да бъде опознат истински без среща с неговата винена култура.
Районът има особено благоприятни условия за лозарство. Топлото южно влияние по долината на Струма, големият брой слънчеви дни и сравнително меката зима създават характерен микроклимат. Пясъчните и разнообразни почви около Мелник допълнително оформят характера на местните вина.
Най-емблематичният сорт тук е Широка мелнишка лоза – стар местен червен сорт, който традиционно се отглежда в долината на Струма. От него се получават вина с характерен аромат и потенциал за развитие при отлежаване, а самият сорт се е превърнал в един от символите на винения Мелник.
Винената история на района е много по-стара от съвременните бутикови изби. През XVIII и XIX век производството и търговията с вино са сред основните двигатели на икономическия разцвет на Мелник. Богати търговски фамилии изграждат внушителни домове, под които прокопават дълги тунели в пясъчните скали за съхранение и отлежаване на виното.
Най-известният пример е Кордопуловата къща, чиито подземни галерии показват колко важна е била винената търговия за града. Постоянната температура в издълбаните в скалата помещения създавала естествена среда за съхранение на бъчвите дълго преди появата на модерните технологии.
Днес тази традиция продължава в множество винарски изби около Мелник и Сандански. Наред с Широка мелнишка лоза се срещат и други местни и международни сортове, а посещението на района може да включва разходка сред лозята, разглеждане на избите и дегустация на вина, произведени непосредствено там.
Особено красиво е преживяването през късното лято и началото на есента, когато гроздето узрява и лозята променят цветовете си. Тогава виненият пейзаж около Мелник се съчетава с пясъчните пирамиди и силуета на Пирин и създава съвсем различно усещане от популярните планински маршрути в региона.
Виненият маршрут може лесно да бъде комбиниран с останалите места, които избрахме – разходка из Мелник, Мелнишките пирамиди и Роженския манастир. Вместо отделни забележителности те могат да се превърнат в цял ден, посветен на природата, историята и вкусовете на този край.
За гостите на Сандански това е прекрасен начин да допълнят СПА почивката с нещо характерно именно за Югозападна България – следобед сред лозята, стара изба и чаша местно вино с гледка към един от най-необичайните пейзажи в страната.