Само на около 20 километра от Сандански, в подножието на Пирин, се намира Мелник – най-малкият град в България и едно от най-разпознаваемите исторически места в Югозападна България. Каменните улици, старите къщи и светлите склонове на Мелнишките пирамиди създават пейзаж, който трудно може да бъде объркан с друго място.
Историята на района започва далеч преди появата на днешния град. През Средновековието Мелник придобива особено значение заради стратегическото си положение по пътищата между вътрешността на Балканите и Беломорието. Градът преминава през периоди на византийско и българско управление и постепенно се утвърждава като важен административен и търговски център.
Един от най-интересните периоди настъпва в началото на XIII век, когато Мелник се превръща в столица на владенията на деспот Алексий Слав. От това време районът пази останки от средновековни крепостни съоръжения, църкви и други археологически следи, които напомнят за някогашното значение на града.
Истинският икономически разцвет на Мелник обаче идва през XVIII и XIX век. Местните търговци натрупват значително богатство благодарение на производството и търговията с вино, тютюн и други стоки. Мелнишкото вино достига до различни части на Европа, а заможните семейства започват да изграждат големи къщи, които и днес определят характера на града.
Най-известната сред тях е Кордопуловата къща, построена през XVIII век за богатата търговска фамилия Кордопулови. Сградата впечатлява с просторните си помещения, декоративните прозорци и характерната възрожденска архитектура. Под нея се намират тунели и винарски изби, издълбани директно в скалата, където в миналото са отлежавали големи количества вино.
Друга важна част от наследството на Мелник са неговите църкви и възрожденски домове. Част от тях са превърнати в музейни пространства, а други продължават просто да бъдат част от градския пейзаж. Именно това създава усещането, че човек не разглежда отделна забележителност, а се движи през цял исторически град.
Разходката из Мелник постепенно отвежда и към природата около него. Над покривите се издигат характерните Мелнишки земни пирамиди, чиито светли пясъчни склонове обграждат града почти като естествени крепостни стени. Между тях преминават пешеходни маршрути, включително в посока Роженския манастир.
Днес Мелник съчетава на едно място история, архитектура, природа и вековна винена традиция. Може да се започне с разходка по старите улици, да се посети възрожденска къща, да се слезе в стара винена изба и денят да завърши с местно вино и гледка към пясъчните хълмове.
За гостите на Сандански това е една от най-естествените еднодневни разходки в района – само за няколко часа СПА почивката се превръща в пътуване сред възрожденски къщи, средновековна история и един от най-необичайните пейзажи в България.