В сърцето на Стария Пловдив, между Джамбаз тепе и Таксим тепе, се намира една от най-разпознаваемите забележителности на града – Античният театър на Филипопол. Изграден преди близо две хилядолетия, той е едно от най-добре запазените антични театрални съоръжения по българските земи и днес отново изпълнява първоначалната си функция като сцена за културни събития.
Театърът е построен през I век сл. Хр., по времето на Римската империя, когато древният Филипопол е важен административен, икономически и културен център в провинция Тракия. Местоположението му е внимателно избрано – естественият склон между два от хълмовете позволява изграждането на амфитеатрално разположени редове с прекрасна гледка към сцената и града.
Зрителната част, наричана театрон, е оформена като полукръг и е разделена на сектори от стълбища. Каменните седалки са ориентирани към сцената, а в Античността театърът е можел да побере хиляди зрители. Част от местата са били обозначени с надписи, които показвали за кои представители на обществото са предназначени.
Пред зрителите се издигала богато украсена сценична постройка. Колони, фризове, корнизи и скулптурни елементи превръщали спектаклите в преживяване, достойно за един от големите градове на римска Тракия. Част от архитектурните детайли могат да бъдат видени и днес след извършената реставрация.
Театърът не е служил единствено за представления. Тук са се провеждали обществени събрания, церемонии и важни събития от живота на Филипопол. Запазените надписи по архитектурните елементи дават ценна информация за управлението на града, местните институции и видните жители през римската епоха.
След края на Античността съоръжението постепенно губи функцията си и в продължение на векове остава скрито под земните пластове на Стария град. Театърът е разкрит при археологически проучвания през 70-те години на XX век, след което започва мащабна работа по неговото проучване, консервация и възстановяване.
Особеното на Античния театър е, че днес той не е просто археологически обект. На сцената отново се провеждат концерти, театрални постановки, фестивали и други културни събития. Така място, създадено за публика преди почти две хилядолетия, продължава да изпълнява същата роля и в съвременния Пловдив.
От горните редове се открива и една от характерните гледки на града – старите пловдивски къщи на преден план и съвременният град отвъд тях. Именно тази среща между различните епохи прави театъра толкова характерен за Пловдив – тук Античността не стои зад витрина, а продължава да бъде част от живота на града.