Сред планинските склонове на Западните Родопи, недалеч от Велинград, се издигат останките на средновековната крепост Цепина. Разположена върху висок скалист връх над днешното село Дорково, крепостта някога е контролирала важни пътища през Родопите и е била един от значимите укрепени центрове в тази част на България.
Районът около Цепина е обитаван още от древността. Археологическите проучвания разкриват следи от различни периоди, но най-голямото значение на мястото е през Средновековието. Естествено защитеното възвишение и широката видимост към околните долини го превръщат в подходящо място за изграждането на сериозно укрепление.
Особено важен период в историята на Цепина настъпва в началото на XIII век, когато крепостта се свързва с името на деспот Алексий Слав – български аристократ от династията на Асеневци. След смъртта на цар Калоян той установява властта си над значителна част от Родопите и превръща Цепина в една от основните си резиденции. Именно тогава крепостта преживява един от най-силните периоди в развитието си.
Средновековният комплекс бил значително по-голям, отколкото останките му подсказват днес. Археологическите проучвания са установили крепостни стени, жилищни и стопански постройки, църкви и водохранилища. Едно от най-впечатляващите инженерни решения са големите резервоари за вода, които позволявали на жителите да издържат продължителни периоди на обсада.
На територията на крепостта са открити и останки от няколко средновековни църкви. При археологическите проучвания на една от тях са намерени мраморни релефи на апостолите Петър и Павел, които днес се съхраняват извън България. Находките показват, че Цепина не е представлявала единствено военно укрепление, а развит административен и духовен център.
През следващите столетия крепостта преминава през различни периоди на българско и византийско влияние. След османското настъпление на Балканите през XIV век Цепина постепенно губи стратегическото си значение и с времето е изоставена. Каменните стени остават като свидетелство за времето, когато от този връх се е контролирала значителна част от Западните Родопи.
Днес до крепостта се достига с кратък преход, а самото изкачване е част от преживяването. Колкото повече се приближава върхът, толкова по-широка става гледката към планинските склонове и долината около Дорково. На мястото могат да бъдат разгледани останките от крепостните стени, основите на сградите и старите водохранилища.
Цепина е особено подходяща за гостите на Велинград, които искат да добавят история и планинска разходка към СПА почивката си. Вместо класическо посещение на музей, тук историята се открива сред природата – върху скалист връх с панорамна гледка към Родопите.