В Долината на тракийските владетели, само на около километър южно от град Шипка, се издига могилата Голяма Косматка. Под нея археолозите откриват един от най-впечатляващите тракийски паметници по българските земи – монументален храм, превърнат по-късно в гробница на владетел, за когото се предполага, че е Севт III, цар на Одриското царство.
Откритието е направено през есента на 2004 г. от археологическата експедиция ТЕМП под ръководството на д-р Георги Китов, съвместно с Исторически музей „Искра“ в Казанлък. Разкопките разкриват комплекс, запазил впечатляващи свидетелства за архитектурата, религиозните представи и погребалните ритуали на тракийската аристокрация.
Самата могила е оформена като свещен хълм още през първата половина на V век пр. Хр. По-късно в нея е изграден монументален храм с представителна фасада и три последователни помещения. Архитектурата е изключително прецизна – използвани са обработени гранитни блокове, свързвани с железни скоби, залети с олово.
Един от най-впечатляващите елементи са масивните двукрили мраморни врати. Върху едното крило е изобразен Хелиос – богът на слънцето, а върху другото Горгона Медуза. Вратите са можели да бъдат заключвани отвътре, което подсказва, че първоначално комплексът вероятно е функционирал като храм, в който са извършвани религиозни ритуали.
В началото на III век пр. Хр. функцията на сградата се променя. В централната камера е извършено ритуално погребение на тракийски аристократ, свързван със Севт III. В първото помещение е принесен в жертва кон – част от погребалния ритуал и представите на траките за преминаването на владетеля към отвъдния свят.
При проучването са открити изключително ценни предмети – златен погребален венец, златен киликс, сребърни съдове, бронзов шлем, оръжия и богато украсена конска амуниция. Те разкриват богатството и високото положение на човека, погребан в комплекса.
Но най-разпознаваемата находка е открита не вътре, а на около седем метра пред фасадата. Там археолозите намират внимателно положена бронзова глава от статуя, която вероятно представлява портрет на самия Севт III. Днес тя е сред емблематичните произведения на тракийското изкуство, открити в България.
След погребалния ритуал комплексът е бил окончателно затворен – входовете към помещенията са зазидани, а дългият около 13 метра коридор е опожарен и запълнен с пръст и камъни. Именно това умишлено „запечатване“ е помогнало част от съоръжението и предметите в него да достигнат до наши дни.
Днес посещението на Голяма Косматка е едно от най-силните преживявания в района на Казанлък. Тук човек не просто разглежда археологически находки зад витрина, а влиза в истински тракийски комплекс, създаден преди повече от две хилядолетия – в самото сърце на Долината на тракийските владетели.